Ils se financent principalement par la publicité (affichage ou performance). D’autres font du service payant (abonnements) dès leur création ou monétisent certaines activités (versions payantes). Ils peuvent aussi recevoir des dons (adhésions volontaires) ou vendre des produits dérivés. Ils peuvent aussi créer des monnaies virtuelles (crédits à utiliser sur le site). Certains réseaux sociaux gagnent de l’argent grâce à l’affiliation ou à des frais d’intermédiation divers (e-bay ou Groupon).